CEFR A2 • Verben

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Perfekt mit sein

Q: Which German verbs use sein in Perfekt?

Three groups use sein in Perfekt: (1) Verbs of change of location — expressing movement from one place to another: gehen (gegangen), fahren (gefahren), fliegen (geflogen), kommen (gekommen), laufen (gelaufen). (2) Verbs of change of state — expressing a transition between states: werden (geworden), einschlafen (eingeschlafen), aufwachen (aufgewacht), sterben (gestorben). (3) Three special verbs: sein (gewesen), bleiben (geblieben), werden (geworden).

Q: How do you form Perfekt with sein?

Place the correct conjugated form of sein in position 2, and the Partizip II of the main verb at the end of the sentence. Regular Partizip II: ge- + stem + -t ( gereist , gewandert ). Irregular Partizip II: changed stem + -en ( gegangen , gefahren , geflogen ). Example: Ich bin nach Berlin gefahren . In questions: Bist du schon nach London geflogen?

Q: What is the difference between haben and sein in German Perfekt?

Sein is used for verbs expressing movement to a new location or a change in state — these verbs cannot take a direct accusative object. Haben is used for all other verbs, including most transitive verbs. A quick test: if you can ask "What did they [verb]?" and get an object as the answer, the verb takes haben. If the verb describes where someone went or how someone changed, it takes sein: Ich bin gegangen (went — motion) vs Ich habe gegessen (ate — transitive).

Q: How can I quickly decide whether a verb takes sein or haben in Perfekt?

Ask yourself two questions: Does the verb express movement to a new place ? ( Ich bin gegangen — I went somewhere.) Or does it express a change from one state to another ? ( Er ist eingeschlafen — he fell asleep.) If yes to either, use sein. If the verb can take a direct accusative object ( Ich habe einen Film gesehen ), it uses haben. When unsure, default to haben — it is far more common, and the sein verbs form a learnable, finite list.

Most German verbs form the Perfekt with haben. A specific group uses sein instead: verbs expressing movement from one place to another, or a change in state. These verbs never take a direct accusative object.

Kernregel: Use sein for verbs of change of location (going somewhere) or change of state (becoming something different). When in doubt, most verbs take haben.

Das Wichtigste zuerst

Wann benutzt man sein?

1. Verben der Ortsveränderung

Verbs describing physical movement from one place to another take sein.

gehen → Ich bin nach Hause gegangen. fahren → Er ist mit dem Zug gefahren. kommen → Sie ist spät gekommen. fliegen → Wir sind nach Berlin geflogen. reisen → Ihr seid durch Europa gereist. laufen → Die Kinder sind im Park gelaufen.

2. Verben der Zustandsveränderung

Verbs expressing a transition from one state to another also use sein.

werden → Sie ist Lehrerin geworden. wachsen → Der Baum ist schnell gewachsen. aufwachen → Ich bin früh aufgewacht. einschlafen → Das Baby ist eingeschlafen. sterben → Der Hund ist letzte Woche gestorben. entstehen → Ein neues Problem ist entstanden.

3. Besondere Verben

Three verbs always use sein and must be memorized: sein (to be), bleiben (to stay), and werden (to become).

sein → Wo bist du gestern gewesen? bleiben → Wir sind zu Hause geblieben. werden → Es ist kalt geworden.

Regelmäßige Verben mit sein

Regular verbs follow the pattern ge- + stem + -t for the Partizip II. The conjugated form of sein sits in position 2; the participle goes to the end.

Person	reisen	wandern	folgen
ich	bin gereist	bin gewandert	bin gefolgt
du	bist gereist	bist gewandert	bist gefolgt
er/sie/es	ist gereist	ist gewandert	ist gefolgt
wir	sind gereist	sind gewandert	sind gefolgt
ihr	seid gereist	seid gewandert	seid gefolgt
sie/Sie	sind gereist	sind gewandert	sind gefolgt

Letztes Jahr bin ich nach Italien gereist. Wir sind gestern in den Bergen gewandert. Der Hund ist seinem Besitzer gefolgt.

Unregelmäßige Verben mit sein

Irregular verbs change their stem vowel and end in -en in the Partizip II. Many common motion verbs are irregular — learn these forms by heart.

Infinitiv	Partizip II	Beispielsatz
gehen	gegangen	Sie ist ins Kino gegangen.
fahren	gefahren	Wir sind nach München gefahren.
kommen	gekommen	Bist du schon gekommen?
fliegen	geflogen	Er ist nach New York geflogen.
laufen	gelaufen	Die Kinder sind schnell gelaufen.
schwimmen	geschwommen	Ich bin im Meer geschwommen.
fallen	gefallen	Das Glas ist vom Tisch gefallen.
bleiben	geblieben	Ihr seid zu Hause geblieben.
werden	geworden	Es ist dunkel geworden.
sein	gewesen	Wo bist du gestern gewesen?
steigen	gestiegen	Die Preise sind gestiegen.
springen	gesprungen	Der Junge ist ins Wasser gesprungen.

Satzbau

The conjugated form of sein occupies position 2 in the sentence. The Partizip II always goes to the end.

Aussagesatz

Position 1	Position 2 (sein)	Mittelfeld	Satzende (Partizip)
Ich	bin	gestern nach Berlin	gefahren.
Meine Freundin	ist	letztes Jahr nach Japan	gereist.
Wir	sind	sehr früh	aufgewacht.

Fragesatz mit Fragewort

The question word takes position 1; sein moves to position 2; the participle stays at the end.

Fragewort	Position 2 (sein)	Subjekt + Mittelfeld	Satzende (Partizip)
Wohin	bist	du gestern	gegangen?
Wann	seid	ihr	angekommen?
Warum	ist	sie zu Hause	geblieben?

Ja/Nein-Frage

Sein moves to position 1; the participle stays at the end.

Position 1 (sein)	Subjekt	Mittelfeld	Satzende (Partizip)
Bist	du	schon einmal nach Paris	geflogen?
Ist	er	gestern spät	gekommen?
Seid	ihr	am Wochenende zu Hause	geblieben?

Zusammenfassung

Use sein + Partizip II for verbs of change of location (gehen, fahren, fliegen, kommen, laufen, reisen, schwimmen…).
Use sein for verbs of change of state (werden, wachsen, aufwachen, einschlafen, sterben…).
Three verbs always take sein: sein (gewesen), bleiben (geblieben), werden (geworden).
Regular verbs form the Partizip II with ge- + stem + -t; irregular verbs change their stem and end in -en.
In all sentence types, the conjugated sein occupies the finite-verb slot and the Partizip II goes to the end.
All other verbs — especially those that take a direct object — use haben.

Rule: If a verb can take a direct accusative object (transitive), it uses haben. If it expresses where the subject moved to or how the subject changed, it uses sein.
Contrast: Ich habe einen Apfel gegessen. (essen takes an object → haben) | Ich bin nach Berlin gefahren. (fahren = movement → sein)

Häufig gestellte Fragen – FAQ

Which German verbs use sein in Perfekt?

Three groups use sein in Perfekt: (1) Verbs of change of location — expressing movement from one place to another: gehen (gegangen), fahren (gefahren), fliegen (geflogen), kommen (gekommen), laufen (gelaufen). (2) Verbs of change of state — expressing a transition between states: werden (geworden), einschlafen (eingeschlafen), aufwachen (aufgewacht), sterben (gestorben). (3) Three special verbs: sein (gewesen), bleiben (geblieben), werden (geworden).

How do you form Perfekt with sein?

Place the correct conjugated form of sein in position 2, and the Partizip II of the main verb at the end of the sentence. Regular Partizip II: ge- + stem + -t (gereist, gewandert). Irregular Partizip II: changed stem + -en (gegangen, gefahren, geflogen). Example: Ich bin nach Berlin gefahren. In questions: Bist du schon nach London geflogen?

What is the difference between haben and sein in German Perfekt?

Sein is used for verbs expressing movement to a new location or a change in state — these verbs cannot take a direct accusative object. Haben is used for all other verbs, including most transitive verbs. A quick test: if you can ask "What did they [verb]?" and get an object as the answer, the verb takes haben. If the verb describes where someone went or how someone changed, it takes sein: Ich bin gegangen (went — motion) vs Ich habe gegessen (ate — transitive).

How can I quickly decide whether a verb takes sein or haben in Perfekt?

Ask yourself two questions: Does the verb express movement to a new place? (Ich bin gegangen — I went somewhere.) Or does it express a change from one state to another? (Er ist eingeschlafen — he fell asleep.) If yes to either, use sein. If the verb can take a direct accusative object (Ich habe einen Film gesehen), it uses haben. When unsure, default to haben — it is far more common, and the sein verbs form a learnable, finite list.