CEFR A2 • Verben

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Reflexive Verben

Q: When do you use the dative reflexive pronoun instead of accusative?

Use the dative reflexive pronoun ( mir, dir, sich, uns, euch, sich ) when the sentence already has a direct accusative object — typically a body part. Compare: Ich wasche mich (accusative — no other object, washing the whole self) vs Ich wasche mir die Hände (dative — "die Hände" is the accusative object). Only ich and du change forms (mich→mir, dich→dir); sich , uns , and euch stay the same.

Q: What is the difference between immer reflexive and teilreflexive verbs?

Immer reflexive Verben (e.g. sich beeilen , sich freuen , sich irren ) always require their reflexive pronoun — they cannot be used without one. Teilreflexive Verben (e.g. waschen , treffen , ärgern ) can be used with a reflexive pronoun (acting on oneself) or with a different direct object (acting on something/someone else): Er wäscht sich (he washes himself) vs Er wäscht das Auto (he washes the car).

Q: Where does the reflexive pronoun go in a German sentence?

In a main clause, the reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb . In statements: Ich freue mich or Anna freut sich (pronoun right after the verb whether subject is pronoun or noun). In yes/no questions: Freust du dich ? (verb first, then subject, then pronoun). In W-questions: Warum freust du dich ? (W-word, verb, subject, reflexive pronoun).

Reflexive verbs describe actions that the subject performs on or for itself. They always appear with a reflexive pronoun that refers back to the subject.

Kernregel: A reflexive verb always needs a reflexive pronoun (mich, dich, sich, uns, euch, sich) that matches the subject. Use accusative when there is no other object; switch to dative when a direct object (e.g. a body part) is already present.

Reflexive verbs describe actions that the subject performs on or for itself. They always appear with a reflexive pronoun that refers back to the subject.

Was sind reflexive Verben?

With a reflexive verb, the person doing the action is also the person receiving it. The reflexive pronoun is mandatory.

Ich wasche mich.

I wash myself. — "mich" refers back to "ich".

Sie freut sich.

She is happy. — "sich" refers back to "sie".

Reflexivpronomen im Akkusativ

Most reflexive verbs use accusative reflexive pronouns. The pronouns for ich, du, wir, ihr match the accusative personal pronouns; all third-person forms (er, sie, es, sie plural, Sie formal) use sich.

Pronomen	Reflexivpronomen	Beispiel: sich freuen
ich	mich	Ich freue mich.
du	dich	Du freust dich.
er/sie/es	sich	Er/Sie freut sich.
wir	uns	Wir freuen uns.
ihr	euch	Ihr freut euch.
sie/Sie	sich	Sie freuen sich.

Satzstellung

The reflexive pronoun follows the conjugated verb directly. When the subject is a noun (not a pronoun), the reflexive pronoun still comes right after the verb.

Aussagesätze (Statements)

Position 1	Verb	Reflexivpronomen	Rest
Ich	setze	mich	auf den Stuhl.
Anna	zieht	sich	schnell an.
Heute	treffen	wir uns	im Park.

Fragesätze (Questions)

In yes/no questions the verb comes first, then subject, then reflexive pronoun. In W-questions the reflexive pronoun follows the subject.

Position 1	Verb	Subjekt + Reflexivpronomen	Rest
—	Freust	du dich	auf den Urlaub?
Warum	ärgerst	du dich	so sehr?
Wann	treffen	wir uns	morgen?

Statement: Ich interessiere mich für Musik.

I am interested in music.

Yes/No: Interessierst du dich für Musik?

Are you interested in music?

W-Frage: Wofür interessierst du dich?

What are you interested in?

Reflexive und teilreflexive Verben

Immer reflexive Verben

Some verbs are exclusively reflexive — they can never appear without a reflexive pronoun.

Rule: Immer reflexive Verben always require their reflexive pronoun — it cannot be removed or replaced with a different object. Learn these verbs as sich + verb units from the start.
Contrast: Ich beeile mich. ✓ (pronoun mandatory — sich beeilen is always reflexive) | Ich beeile. ✗ (pronoun cannot be omitted)

Common exclusively reflexive verbs:

sich ausruhen to rest

sich bedanken to thank

sich beeilen to hurry

sich beschweren to complain

sich bewerben to apply

sich erkälten to catch a cold

sich freuen to be glad

sich irren to be mistaken

sich verlaufen to get lost

sich verlieben to fall in love

Ich bedanke mich für deine Hilfe.

I thank you for your help.

Sie beeilt sich, um den Bus zu erreichen.

She hurries to catch the bus.

Wir freuen uns auf das Wochenende.

We're looking forward to the weekend.

Teilreflexive Verben

Some verbs can be used reflexively or with a different direct object. The meaning shifts depending on whether the pronoun refers to the subject itself or to someone else.

Verb	Reflexiv	Nicht-reflexiv
waschen	Ich wasche mich. (I wash myself)	Ich wasche das Auto. (I wash the car)
anziehen	Er zieht sich an. (He gets dressed)	Er zieht die Jacke an. (He puts on the jacket)
treffen	Wir treffen uns um 3 Uhr. (We meet each other)	Ich treffe meinen Bruder. (I meet my brother)
ärgern	Sie ärgert sich. (She is annoyed)	Er ärgert seine Schwester. (He annoys his sister)
erinnern	Ich erinnere mich daran. (I remember it)	Das erinnert mich an früher. (That reminds me)

Rule: Teilreflexive Verben can appear with a reflexive pronoun (action on oneself) or with a different accusative object (action on something/someone else). The meaning changes depending on which object is used.
Contrast: Er wäscht sich. (He washes himself — reflexive use) | Er wäscht das Auto. (He washes the car — non-reflexive use)

More teilreflexive verbs:

sich/jdn. anmelden to register

sich/jdn. duschen to shower

sich/jdn. föhnen to blow-dry

sich/jdn. kämmen to comb

sich/jdn. rasieren to shave

sich/jdn. schminken to put on makeup

sich/jdn. umziehen to change clothes

sich/jdn. waschen to wash

Reflexivpronomen im Dativ

When the sentence already has a direct object (accusative), the reflexive pronoun switches to the dative. This typically occurs when the action involves a body part or something belonging to the subject.

Pronomen	Dativ-Reflexivpronomen	Beispiel
ich	mir	Ich wasche mir die Hände.
du	dir	Du putzt dir die Zähne.
er/sie/es	sich	Sie kämmt sich die Haare.
wir	uns	Wir kochen uns Kaffee.
ihr	euch	Ihr zieht euch die Schuhe an.
sie/Sie	sich	Sie trocknen sich die Füße ab.

Akkusativ (no other object)

Ich wasche mich.

I wash myself (whole body).

Dativ (with accusative object)

Ich wasche mir die Hände.

I wash my hands (specific body part).

Sie putzt sich die Zähne.

She brushes her teeth. (dative + accusative object)

Er zieht sich die Jacke an.

He puts on his jacket. (dative + accusative object)

Wir bestellen uns eine Pizza.

We order ourselves a pizza. (dative + accusative object)

Zusammenfassung

Reflexive verbs always need a reflexive pronoun that matches the subject in person and number.
Immer reflexive Verben (e.g. sich freuen, sich beeilen) can only be used with a reflexive pronoun.
Teilreflexive Verben (e.g. waschen, treffen) can be used with or without a reflexive pronoun; the meaning changes.
Use the accusative reflexive pronoun when there is no other object in the sentence.
Use the dative reflexive pronoun when the sentence already has a direct object (accusative), typically a body part.
The pronoun sich covers all third-person forms (er, sie, es, sie plural, Sie formal).
Word order: reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb in main clauses.

Learning tip: Always memorise reflexive verbs together with sich as one unit — learn sich freuen, not just freuen. This makes it much easier to remember to include the pronoun when you use the verb.

Häufig gestellte Fragen – FAQ

What is a reflexive verb in German?

A reflexive verb is a verb where the subject acts on itself. It always requires a reflexive pronoun (mich, dich, sich, uns, euch, sich) that refers back to the subject. In Ich wasche mich (I wash myself), mich refers back to ich. The pronoun must match the subject in person and number — all third-person forms (er, sie, es, sie plural, Sie formal) use sich.

When do you use the dative reflexive pronoun instead of accusative?

Use the dative reflexive pronoun (mir, dir, sich, uns, euch, sich) when the sentence already has a direct accusative object — typically a body part. Compare: Ich wasche mich (accusative — no other object, washing the whole self) vs Ich wasche mir die Hände (dative — "die Hände" is the accusative object). Only ich and du change forms (mich→mir, dich→dir); sich, uns, and euch stay the same.

What is the difference between immer reflexive and teilreflexive verbs?

Immer reflexive Verben (e.g. sich beeilen, sich freuen, sich irren) always require their reflexive pronoun — they cannot be used without one. Teilreflexive Verben (e.g. waschen, treffen, ärgern) can be used with a reflexive pronoun (acting on oneself) or with a different direct object (acting on something/someone else): Er wäscht sich (he washes himself) vs Er wäscht das Auto (he washes the car).

Where does the reflexive pronoun go in a German sentence?

In a main clause, the reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb. In statements: Ich freue mich or Anna freut sich (pronoun right after the verb whether subject is pronoun or noun). In yes/no questions: Freust du dich? (verb first, then subject, then pronoun). In W-questions: Warum freust du dich? (W-word, verb, subject, reflexive pronoun).