The Konjunktiv II expresses unreal wishes, hypothetical situations, and imaginary conditions — things contrary to reality. Use it for dreams, preferences, and "what if" scenarios.
Unreal wishes and conditions describe situations that are not true now. The Konjunktiv II signals that you are imagining something different from reality.
Ich habe kein Geld.
I don't have money.
Ich hätte gern mehr Geld.
I would like to have more money.
The three core patterns for unreal wishes use wäre, hätte, or würde + Infinitiv. The adverbs gern, lieber, and am liebsten are typical companions.
Ich wäre gern reich.
I would like to be rich.
Sie wäre lieber zu Hause.
She would rather be at home.
Ich hätte gern ein neues Auto.
I would like to have a new car.
Er hätte lieber mehr Zeit.
He would rather have more time.
Ich würde gern nach Japan reisen.
I would like to travel to Japan.
Wir würden lieber im Garten arbeiten.
We would rather work in the garden.
Degree adverbs with wishes:
Ich habe keine Zeit.
I have no time.
Sie ist müde.
She is tired.
Wir leben in der Stadt.
We live in the city.
Er arbeitet viel.
He works a lot.
Ich hätte gern mehr Zeit.
I would like to have more time.
Sie wäre gern fit.
She would like to be fit.
Wir würden lieber auf dem Land leben.
We would rather live in the countryside.
Er würde gern weniger arbeiten.
He would like to work less.
Wenn (if) introduces a hypothetical condition in the Konjunktiv II. Both the wenn-clause and the main clause use Konjunktiv II forms.
| Nebensatz (Condition) | Hauptsatz (Consequence) |
|---|---|
| Wenn ich Zeit hätte, | würde ich ein Buch lesen. |
| Wenn sie reich wäre, | würde sie eine Villa kaufen. |
| Wenn wir ein Auto hätten, | könnten wir ans Meer fahren. |
Word order rule: In the wenn-clause, the conjugated verb moves to the end. In the following main clause, the conjugated verb comes first (position 1), because the entire wenn-clause occupies the first position slot.
| Subjunktion | Subjekt | Mittelfeld | Verb (am Ende) | Hauptsatz |
|---|---|---|---|---|
| Wenn | ich | im Lotto | gewinnen würde, | würde ich die Welt bereisen. |
| Wenn | das Wetter | schön | wäre, | könnten wir schwimmen gehen. |
| Wenn | sie | Deutsch | sprechen könnte, | hätte sie bessere Jobchancen. |
You can reverse the order. When the main clause comes first, it uses normal word order (verb in second position), and the wenn-clause follows.
Ich würde dir helfen, wenn ich Zeit hätte.
I would help you if I had time.
Wir könnten ins Kino gehen, wenn du Lust hättest.
We could go to the cinema if you felt like it.
Ich bin Student.
I am a student.
Sie hat zwei Kinder.
She has two children.
Wir fahren mit dem Bus.
We go by bus.
Er kann nicht kochen.
He can't cook.
Ich kaufe kein Auto.
I don't buy a car.
Ich wäre gern Arzt.
I would like to be a doctor.
Sie hätte gern drei Kinder.
She would like to have three children.
Wir würden lieber mit dem Zug fahren.
We would rather go by train.
Er würde gern gut kochen können.
He would like to be able to cook well.
Wenn ich Geld hätte, würde ich ein Auto kaufen.
If I had money, I would buy a car.
These verbs have special Konjunktiv II forms used frequently in wishes and conditions. For all other verbs, use würden + Infinitiv.
| Infinitiv | Indikativ (ich) | Konjunktiv II (ich) | Beispiel |
|---|---|---|---|
| sein | bin | wäre | Ich wäre gern in Italien. |
| haben | habe | hätte | Ich hätte gern ein Haustier. |
| können | kann | könnte | Ich könnte dir helfen. |
| müssen | muss | müsste | Ich müsste mehr lernen. |
| wissen | weiß | wüsste | Ich wüsste gern die Antwort. |
| werden | werde | würde | Ich würde gern kommen. |
Use hätte gern (from haben), wäre gern (from sein), or würde gern + Infinitiv for all other verbs: Ich hätte gern ein Auto. / Ich wäre gern reich. / Ich würde gern reisen. Add lieber for preference ("would rather") and am liebsten for the strongest preference.
Both the wenn-clause and the main clause use Konjunktiv II. In the wenn-clause, the conjugated verb moves to the end. When the wenn-clause comes first, the main clause starts with its conjugated verb in position 1: Wenn ich Zeit hätte, würde ich ein Buch lesen.
hätte is the special Konjunktiv II form of haben — use it directly without an Infinitiv: Ich hätte gern ein Auto. würde + Infinitiv is the analytic form used for all other verbs: Ich würde gern reisen. Both express wishes, but hätte replaces haben directly.
The key verbs with special Konjunktiv II forms are: sein → wäre, haben → hätte, können → könnte, müssen → müsste, wissen → wüsste, werden → würde. All other verbs use würden + Infinitiv instead of their own Konjunktiv II form.