CEFR A2 • Verben

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Besondere Verben: haben, sein und werden

Q: Why do haben, sein, and werden always use Präteritum instead of Perfekt?

These three verbs always use Präteritum in both spoken and written German — Perfekt sounds unnatural: ❌ Ich bin krank gewesen → ✓ Ich war krank ; ❌ Er hat Hunger gehabt → ✓ Er hatte Hunger ; ❌ Sie ist Lehrerin geworden → ✓ Sie wurde Lehrerin .

Q: How do I conjugate sein in Präteritum?

sein: ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren . Use war/waren to describe past states, locations, and identities: Meine Oma war Lehrerin. | Wir waren in Spanien.

Q: How do I conjugate haben in Präteritum?

haben: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten . Use hatte/hatten to express possession or past states: Letztes Jahr hatte ich ein altes Auto. | Die Kinder hatten keine Angst.

Q: What is the difference between war (sein) and wurde (werden)?

Rule: war (sein) = past state or identity that already existed. wurde (werden) = transformation — a change that happened. Contrast: Sie war Ärztin (she was already a doctor) | Sie wurde Ärztin (she became one).

Kernregel: Unlike other verbs, haben, sein, and werden always use Präteritum in both spoken and written German — using Perfekt with them sounds unnatural.

Warum sind diese Verben besonders?

Unlike other verbs, haben, sein, and werden always use Präteritum — using Perfekt with them sounds unnatural (e.g. ❌ bin krank gewesen → ✓ war krank).

Konjugation im Präteritum

All three verbs are irregular and must be memorized.

Pronomen	haben	sein	werden
ich	hatte	war	wurde
du	hattest	warst	wurdest
er/sie/es	hatte	war	wurde
wir	hatten	waren	wurden
ihr	hattet	wart	wurdet
sie/Sie	hatten	waren	wurden

haben im Präteritum

Use haben to express possession or states in the past.

Letztes Jahr hatte ich ein altes Auto.

Last year I had an old car.

Die Kinder hatten keine Angst.

The children weren't afraid.

sein im Präteritum

Use sein to describe states, locations, or identities in the past.

Meine Oma war Lehrerin.

My grandmother was a teacher.

Wir waren im Urlaub in Spanien.

We were on vacation in Spain.

werden im Präteritum

Use werden to express a change or transformation in the past.

Sie wurde Ärztin.

She became a doctor.

Die Kinder wurden müde.

The children became tired.

Rule: war (sein) = past state or identity that already existed. wurde (werden) = change that happened.
Contrast: Sie war Ärztin (she was already a doctor) | Sie wurde Ärztin (she became one — change of state)

Satzbau (Sentence Structure)

Word order is standard: verb in position 2 for statements and W-questions, verb-first for yes/no questions.

Aussagesätze (Statements)

Position 1	Position 2 (Verb)	Mittelfeld	Satzende
Maria	hatte	letzte Woche	Geburtstag.
Lisa	war	gestern	im Büro.

W-Fragen (W-Questions)

Position 1	Position 2 (Verb)	Mittelfeld	Satzende
Wann	war	sie das letzte Mal	krank?
Warum	hattest	du keine	Zeit?

Ja/Nein-Fragen (Yes/No Questions)

Position 1 (Verb)	Position 2	Mittelfeld	Satzende
War	Klaus	gestern	krank?
Hattest	du	einen schönen	Urlaub?

Wichtige Hinweise

Always use Präteritum for haben, sein, werden — in both spoken and written German.
Perfekt sounds unnatural: ❌ "Ich bin müde gewesen" → ✓ "Ich war müde" | ❌ "Er hat Hunger gehabt" → ✓ "Er hatte Hunger"
werden: ❌ "Sie ist Lehrerin geworden" (rare) → ✓ "Sie wurde Lehrerin"

Zusammenfassung

haben, sein, werden always use Präteritum — in speech and writing
haben: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir/sie/Sie hatten, ihr hattet
sein: ich war, du warst, er/sie/es war, wir/sie/Sie waren, ihr wart
werden: ich wurde, du wurdest, er/sie/es wurde, wir/sie/Sie wurden, ihr wurdet
Usage: haben (possession/states), sein (conditions/locations), werden (changes)
Word order: verb in position 2 (statements/W-questions), verb-first (yes/no questions)

Häufig gestellte Fragen – FAQ

Why do haben, sein, and werden always use Präteritum instead of Perfekt?

These three verbs always use Präteritum in both spoken and written German — Perfekt sounds unnatural: ❌ Ich bin krank gewesen → ✓ Ich war krank; ❌ Er hat Hunger gehabt → ✓ Er hatte Hunger; ❌ Sie ist Lehrerin geworden → ✓ Sie wurde Lehrerin.

How do I conjugate sein in Präteritum?

sein: ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren. Use war/waren to describe past states, locations, and identities: Meine Oma war Lehrerin. | Wir waren in Spanien.

How do I conjugate haben in Präteritum?

haben: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten. Use hatte/hatten to express possession or past states: Letztes Jahr hatte ich ein altes Auto. | Die Kinder hatten keine Angst.

What is the difference between war (sein) and wurde (werden)?

Rule: war (sein) = past state or identity that already existed. wurde (werden) = transformation — a change that happened.
Contrast: Sie war Ärztin (she was already a doctor) | Sie wurde Ärztin (she became one).