CEFR A1 • Verben

← Grammar index Go to Exercises

Infinitiv mit zu

Q: How does 'zu' work with separable verbs in German?

With separable verbs , zu is inserted between the prefix and the verb stem , and the whole thing is written as one word. For example: aufräumen becomes aufzuräumen , anrufen becomes anzurufen , and mitnehmen becomes mitzunehmen .

Q: Which German verbs do NOT use 'zu' before the infinitive?

Modal verbs ( können, müssen, wollen, dürfen, sollen, möchten ) and verbs of perception ( sehen, hören, lassen ) never use zu . They take a bare infinitive directly. Examples: Sie kann gut Gitarre spielen. / Ich höre die Kinder spielen.

At CEFR level A1, learning the infinitive with zu lets you express intentions, wishes, and evaluations – turning simple sentences into more natural, expressive German.

Kernregel: After certain verbs, nouns, and impersonal expressions, a second verb follows as zu + infinitive at the very end of the clause, separated by a comma. Example: Ich versuche, jeden Tag Sport zu machen.

Was ist der Infinitiv mit zu? – What Is the Infinitive with zu?

In German, many sentences contain two verbs: a conjugated verb in the main clause and a second verb in its base (infinitive) form. When this second verb is introduced by zu, the result is called an Infinitivkonstruktion — an infinitive construction. It always follows the main clause and the infinitive goes to the very end.

Sie hat die Absicht, ein Buch zu schreiben.

She intends to write a book.

Es ist wichtig, jeden Tag Wasser zu trinken.

It is important to drink water every day.

Die goldene Regel

The infinitive with zu always comes at the very end of the infinitive clause. The main clause and the infinitive clause are usually separated by a comma. The subject of both clauses is always the same person or thing.

Satzbau: Hauptsatz + Infinitivsatz – Sentence Structure: Main Clause + Infinitive Clause

The sentence splits into two parts. The main clause contains the conjugated verb; the infinitive clause contains zu + infinitive at the end:

Hauptsatz			Infinitivsatz
Subjekt	konjugiertes Verb	Rest	Ergänzung	zu + Infinitiv
Er	versucht,	—	jeden Tag	zu laufen.
Wir	haben	keine Zeit,	das Formular	auszufüllen.
Es	ist	verboten,	hier	zu parken.

Wann benutzt man den Infinitiv mit zu? – When to Use the Infinitive with zu

Three categories of expressions trigger an infinitive construction:

1. Unpersönliche Ausdrücke

Impersonal expressions beginning with Es ist … are among the most common triggers. They describe whether something is necessary, allowed, difficult, and so on.

Es ist wichtig, Es ist verboten, Es ist erlaubt, Es ist schwer, Es ist einfach, Es ist unmöglich,

Es ist wichtig, genug Wasser zu trinken.

It is important to drink enough water.

Es ist verboten, hier zu rauchen.

It is forbidden to smoke here.

Es ist schwer, eine neue Sprache zu lernen.

It is hard to learn a new language.

2. Nomen in Verbindung mit haben

Certain nouns used together with haben express desire, intention, or availability. They are followed by the infinitive with zu.

Ich habe keine Lust, Ich habe keine Zeit, Ich habe die Absicht, Ich habe den Wunsch, Ich habe Angst,

Ich habe keine Lust, heute zu kochen.

I don't feel like cooking today.

Er hat die Absicht, ein neues Auto zu kaufen.

He intends to buy a new car.

Sie hat den Wunsch, die Welt zu sehen.

She has the wish to see the world.

3. Bestimmte Verben

A group of common verbs always require the infinitive with zu when followed by another action.

vorhaben versprechen versuchen sich freuen empfehlen aufhören anfangen vergessen

Ich versuche, jeden Tag Sport zu machen.

I try to do sport every day.

Sie verspricht, früh nach Hause zu kommen.

She promises to come home early.

Ich höre auf, so viel Kaffee zu trinken.

I am stopping drinking so much coffee.

Er vergisst, den Schlüssel mitzunehmen.

He forgets to take the key with him.

Kein Infinitiv mit zu – When NOT to Use zu

Not every verb combination uses zu. Two important groups always take a bare infinitive — no zu at all.

Modalverben — kein zu

Modal verbs (dürfen, können, müssen, sollen, wollen, möchten) are directly followed by the infinitive without zu.

Sie kann gut Gitarre spielen.

She can play guitar well.

Du musst jetzt schlafen gehen.

You must go to sleep now.

Wahrnehmungsverben & andere — kein zu

Verbs of perception and a small group of others (sehen, hören, lassen, lernen, helfen) also take a bare infinitive.

Ich höre die Kinder spielen.

I hear the children playing.

Sie lässt das Auto reparieren.

She has the car repaired.

Besonderheit: Trennbare Verben – Separable Verbs with zu

When the infinitive belongs to a separable verb, zu is not placed before the verb — it is inserted between the prefix and the verb stem. The whole thing is written as one word.

Verb (trennbar)	Infinitiv mit zu	Beispielsatz
aufräumen	aufzuräumen	Ich vergesse, mein Zimmer aufzuräumen.
anrufen	anzurufen	Er verspricht, morgen anzurufen.
mitnehmen	mitzunehmen	Vergiss nicht, deinen Ausweis mitzunehmen.
abfahren	abzufahren	Wir haben vor, früh abzufahren.

Infinitiv mit zu vs. dass-Satz – Infinitive vs. dass-Clause

An infinitive construction can often replace a dass-clause — but only when the subject of both clauses is the same person. If the subjects are different, only the dass-clause works.

Gleiches Subjekt → beide Formen möglich

Ich verspreche, dass ich pünktlich komme.

I promise that I will be on time.

Ich verspreche, pünktlich zu kommen.

I promise to be on time.

Verschiedene Subjekte → nur dass

Ich hoffe, dass du bald kommst.

I hope that you will come soon.

❌ Ich hoffe, bald zu kommen. (different person)

Tipp: Ask yourself — is it the same person doing both actions? If yes, you can use zu + infinitive. If not, stick with dass.

Übersicht – Overview Table

Kategorie	Beispiel-Ausdruck	Infinitiv mit zu?
Unpersönliche Ausdrücke	Es ist wichtig, Es ist schwer …	Ja
Nomen mit haben	Lust, Zeit, Absicht, Wunsch …	Ja
Bestimmte Verben	versuchen, versprechen, aufhören …	Ja
Modalverben	können, müssen, wollen …	Nein
Wahrnehmungsverben	sehen, hören, lassen …	Nein

Zusammenfassung – Quick Reference

The infinitive with zu appears after impersonal expressions (Es ist wichtig …), nouns with haben, and certain verbs.
The infinitive clause always follows the main clause and zu + infinitive go to the very end.
A comma separates the main clause from the infinitive clause.
With separable verbs, zu is inserted between prefix and stem: aufzuräumen, anzurufen.
Modal verbs and verbs of perception never use zu.
An infinitive construction can replace a dass-clause only when the subject of both clauses is the same.

Häufig gestellte Fragen – FAQ

When do you use 'zu' before an infinitive in German?

You use zu before an infinitive after three main categories: impersonal expressions (e.g. Es ist wichtig, Wasser zu trinken), nouns with haben (e.g. Ich habe keine Lust, zu kochen), and certain verbs like versuchen, versprechen, aufhören, anfangen, vergessen. The zu + infinitive always comes at the very end of the infinitive clause.

How does 'zu' work with separable verbs in German?

With separable verbs, zu is inserted between the prefix and the verb stem, and the whole thing is written as one word. For example: aufräumen becomes aufzuräumen, anrufen becomes anzurufen, and mitnehmen becomes mitzunehmen.

Which German verbs do NOT use 'zu' before the infinitive?

Modal verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, möchten) and verbs of perception (sehen, hören, lassen) never use zu. They take a bare infinitive directly. Examples: Sie kann gut Gitarre spielen. / Ich höre die Kinder spielen.