At CEFR level A1, Verben mit Präfix (prefix verbs) are German verbs formed by attaching a small word or syllable to a base verb, fundamentally changing its meaning. After mastering this topic, you will be able to identify whether a prefix is separable or inseparable, place it correctly in statements and questions, and use high-frequency verbs such as aufstehen, einkaufen, and verstehen confidently.
Können allein stehen – werden betont – trennen sich und gehen ans Satzende.
| Präfix | Verb | Beispielsatz |
|---|---|---|
| auf- | aufstehen | Ich stehe um 7 Uhr auf. |
| ein- | einkaufen | Wir kaufen im Supermarkt ein. |
| an- | anrufen | Er ruft seine Mutter an. |
| mit- | mitkommen | Kommt ihr ins Kino mit? |
| ab- | abfahren | Der Zug fährt um 14 Uhr ab. |
| zu- | zumachen | Mach bitte das Fenster zu. |
| zurück- | zurückkommen | Wir kommen morgen zurück. |
| fern- | fernsehen | Sie sieht am Abend fern. |
Weitere trennbare Präfixe: aus-, weg-, vor-, los-, nach-, zusammen-
Können nicht allein stehen – werden nicht betont – bleiben immer am Verb.
| Präfix | Verb | Beispielsatz |
|---|---|---|
| ver- | verstehen | Ich verstehe Deutsch. |
| be- | bezahlen | Wir bezahlen die Rechnung. |
| er- | erklären | Er erklärt die Aufgabe. |
| ent- | entscheiden | Sie entscheidet schnell. |
| ge- | gefallen | Das gefällt mir. |
| emp- | empfehlen | Er empfiehlt den Fisch. |
Weitere nicht trennbare Präfixe: miss-, zer-
Trennbare Verben (separable verbs) have a prefix that detaches and moves to the end of the main clause – e.g. aufstehen → Ich stehe auf. Nicht trennbare Verben (inseparable verbs) keep their prefix attached at all times – e.g. verstehen → Ich verstehe. The simplest test: if the prefix can stand alone as a German word, it is separable; if not, it is inseparable.
In a main clause, the conjugated verb sits at Position 2 and the detached prefix travels to the very end: Ich rufe dich später an. In a subordinate clause (introduced by weil, dass, wenn…), the separable verb rejoins and appears together at the end: …weil ich früh aufstehe.
The prefixes be-, ent-, emp-, er-, ge-, miss-, ver-, and zer- are always inseparable. They are never stressed and always remain attached to the verb stem, e.g. bezahlen, verstehen, erklären, zerbrechen. A useful memory trick: none of these prefixes can stand alone as a meaningful German word.
Dual prefixes – such as durch-, über-, um-, unter-, wider-, wieder- – can function as either separable or inseparable depending on the specific verb. When separable, the prefix is stressed and detaches; when inseparable, it is unstressed and stays fused. For example, übersetzen (to ferry across, separable: Das Boot setzt uns über.) vs. übersetzen (to translate, inseparable: Ich übersetze den Text.).