Reflexive verbs describe actions that the subject performs on or for itself. They always appear with a reflexive pronoun that refers back to the subject.
| Pronomen | Reflexivpronomen | Beispiel: sich freuen |
|---|---|---|
| ich | mich | Ich freue mich. |
| du | dich | Du freust dich. |
| er/sie/es | sich | Er freut sich. |
| wir | uns | Wir freuen uns. |
| ihr | euch | Ihr freut euch. |
| sie/Sie | sich | Sie freuen sich. |
| Verb | Reflexiv | Nicht-reflexiv |
|---|---|---|
| waschen | Ich wasche mich. | Ich wasche das Auto. |
| anziehen | Er zieht sich an. | Er zieht die Jacke an. |
| treffen | Wir treffen uns. | Ich treffe meinen Bruder. |
| ärgern | Sie ärgert sich. | Er ärgert seine Schwester. |
| Pronomen | Dativ | Beispiel |
|---|---|---|
| ich | mir | Ich wasche mir die Hände. |
| du | dir | Du putzt dir die Zähne. |
| er/sie/es | sich | Sie kämmt sich die Haare. |
| wir | uns | Wir kochen uns Kaffee. |
| ihr | euch | Ihr zieht euch die Schuhe an. |
| sie/Sie | sich | Sie trocknen sich die Füße ab. |
Ich wasche mich.
Ich wasche mir die Hände.
Ich interessiere mich für Musik.
Interessierst du dich für Musik?
A reflexive verb is a verb where the subject acts on itself. It always requires a reflexive pronoun (mich, dich, sich, uns, euch, sich) that refers back to the subject. In Ich wasche mich (I wash myself), mich refers back to ich. The pronoun must match the subject in person and number, all third-person forms (er, sie, es, sie plural, Sie formal) use sich.
Use the dative reflexive pronoun (mir, dir, sich, uns, euch, sich) when the sentence already has a direct accusative object, typically a body part. Compare: Ich wasche mich (accusative, no other object, washing the whole self) vs Ich wasche mir die Hände (dative, "die Hände" is the accusative object). Only ich and du change forms (mich→mir, dich→dir); sich, uns, and euch stay the same.
Immer reflexive Verben (e.g. sich beeilen, sich freuen, sich irren) always require their reflexive pronoun, they cannot be used without one. Teilreflexive Verben (e.g. waschen, treffen, ärgern) can be used with a reflexive pronoun (acting on oneself) or with a different direct object (acting on something/someone else): Er wäscht sich (he washes himself) vs Er wäscht das Auto (he washes the car).
In a main clause, the reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb. In statements: Ich freue mich or Anna freut sich (pronoun right after the verb whether subject is pronoun or noun). In yes/no questions: Freust du dich? (verb first, then subject, then pronoun). In W-questions: Warum freust du dich? (W-word, verb, subject, reflexive pronoun).