At CEFR level A1, the Präteritum (simple past) is mainly used for two verbs: sein (to be) and haben (to have). While most other verbs use the Perfekt in spoken German, war and hatte are preferred over bin gewesen and habe gehabt — even in conversation.
| Person | Präteritum | Beispiel |
|---|---|---|
| ich | war | Ich war müde. |
| du | warst | Du warst in Berlin. |
| er/sie/es | war | Es war kalt. |
| wir | waren | Wir waren glücklich. |
| ihr | wart | Ihr wart spät. |
| sie / Sie | waren | Sie waren nett. |
| Person | Präteritum | Beispiel |
|---|---|---|
| ich | hatte | Ich hatte Hunger. |
| du | hattest | Du hattest recht. |
| er/sie/es | hatte | Sie hatte keine Zeit. |
| wir | hatten | Wir hatten Glück. |
| ihr | hattet | Ihr hattet Spaß. |
| sie / Sie | hatten | Sie hatten viel Arbeit. |
| Verb | Präteritum (bevorzugt) | Perfekt (selten gesprochen) |
|---|---|---|
| sein | Ich war krank. | Ich bin krank gewesen. |
| haben | Ich hatte Fieber. | Ich habe Fieber gehabt. |
In spoken German, sein and haben almost always appear in the Präteritum (war, hatte) rather than the Perfekt (bin gewesen, habe gehabt). The Perfekt forms are grammatically correct but sound overly formal in everyday speech.
ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren. Note that ich and er/sie/es share the same form: war (no ending).
ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten. Again, ich and er/sie/es share the same form: hatte.
At A1 level, focus on sein and haben. Modal verbs (konnte, musste, wollte) also commonly appear in the Präteritum in spoken German, but these are typically introduced at A2.