At CEFR level A1, Satznegation (sentence negation) is the process of negating an entire German sentence using the word nicht. After mastering this topic, you will be able to place nicht correctly in any sentence structure and know when to use kein- instead to negate a noun phrase.
| Regel | Beispiel |
|---|---|
| Am Satzende (Standard) | Ich schlafe heute nicht. |
| Vor dem zweiten Verbteil | Sie hat das Buch nicht gelesen. |
| Vor Verbergänzungen | Er ist nicht müde. |
| Vor präpositionalen Ergänzungen | Ich warte nicht auf dich. |
| Vor Adverbien | Sie singt nicht gern. |
| Vor lokalen Angaben | Er wohnt nicht in München. |
Negiert Verben, Adjektive, Adverbien, ganze Sätze.
Sie trinkt nicht.
Das ist nicht richtig.
Negiert Nomen (wo ein oder kein Artikel steht).
Sie trinkt keinen Wein.
Ich habe keine Zeit.
To negate a full sentence in German (Satznegation), you use the word nicht. Its default position is at the end of the sentence, but it moves in front of specific elements: the second part of the verb, verb complements, prepositional phrases, certain adverbs, and place expressions. The rule of thumb is: nicht goes as late as possible but always before those elements.
Nicht negates verbs, adjectives, adverbs, and entire sentences. Kein- is the negative article and negates nouns — it replaces ein/eine or a zero article before a noun. For example: Sie trinkt nicht (verb negation) vs. Sie trinkt keinen Wein (noun negation). If you can use ein- before the noun, use kein-; otherwise use nicht.
When a sentence contains a modal verb plus an infinitive, nicht comes directly before the infinitive at the end of the clause. For example: Ich kann morgen nicht kommen. The same rule applies to auxiliary verbs with past participles (Wir haben den Film nicht gesehen) and separable-prefix verbs (Sie ruft mich nicht an).
Nicht comes before a prepositional complement. If the verb requires a prepositional phrase (e.g., warten auf, denken an), nicht is placed immediately before that entire phrase: Ich warte nicht auf dich. The same applies to adverbials of place: Er wohnt nicht in München.