At CEFR level A1, German adjectives inflect for three degrees of comparison (Komparation or Steigerung): the Positiv (base form, e.g. schnell), the Komparativ (higher degree, formed with -er, e.g. schneller), and the Superlativ (highest degree, formed with am …sten or der …ste, e.g. am schnellsten). Unlike English, German never uses mehr + adjective to form a comparative, the -er suffix applies to all regular adjectives.
| Positiv | Komparativ (+er) | Superlativ (am ...sten) |
|---|---|---|
| schnell | schneller | am schnellsten |
| groß | größer (Umlaut) | am größten |
| alt | älter (Umlaut) | am ältesten |
| teuer | teurer (-e fällt weg) | am teuersten |
Einsilbige a/o/u → Umlaut: jung → jünger
Endung -er/-el → -e fällt weg: teuer → teurer
Vergleich immer mit als: schneller als ...
Adverb: am schnellsten
Vor Nomen: der/die/das schnellste
Nach -d/-t/-s/-ß → -esten: am heißesten
Gleich: Anna ist so groß wie Tom.
Nicht gleich: Tee ist nicht so teuer wie Kaffee.
| Positiv | Komparativ | Superlativ |
|---|---|---|
| gut | besser | am besten |
| viel | mehr | am meisten |
| gern | lieber | am liebsten |
| hoch | höher | am höchsten |
| nah | näher | am nächsten |
Add -er to the base form: schnell → schneller. One-syllable adjectives with a, o, u add an Umlaut: alt → älter, jung → jünger. Adjectives ending in -er or -el drop the inner -e: teuer → teurer. German never uses mehr + adjective, the -er suffix is always used instead.
Two forms exist. As an adverb (predicative): am + adjective + -sten → am schnellsten. Before a noun (attributive): der/die/das + adjective + -ste → der schnellste Zug. Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, -x, -z insert an -e: heiß → am heißesten. The same Umlaut rules as the Komparativ apply.
Use als (= than) with the Komparativ for unequal comparisons: Peter läuft schneller als Maria. Use so … wie (= as … as) with the Positiv for equal comparisons: Anna ist so groß wie Tom. For explicit inequality, use nicht so … wie: Er ist nicht so alt wie sie.
Five adjectives have fully irregular forms that must be memorised: gut → besser → am besten • viel → mehr → am meisten • gern → lieber → am liebsten • hoch → höher → am höchsten • nah → näher → am nächsten.